Sergio Pérez affirme que Christian Horner lui avait annoncé dès son arrivée chez Red Bull que toute l’équipe était construite autour de Max Verstappen. Une réalité que le Mexicain dit avoir acceptée dès le départ.
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À la fin de la saison 2020, Sergio Pérez se retrouvait sans volant après son départ de Racing Point, malgré sa victoire au Grand Prix de Sakhir.
Quelques jours plus tard, Red Bull annonçait son recrutement pour remplacer Alex Albon et épauler Max Verstappen à partir de la saison 2021.
Invité du podcast High Performance, Pérez est revenu sur ses premiers échanges avec Christian Horner.
“C’était génial. Je savais que je rejoignais Red Bull, un projet construit autour de Max depuis plusieurs années. Quand ils m’ont recruté, tout était très clair. Je savais exactement dans quoi je m’engageais.”
Selon le Mexicain, Horner a immédiatement fixé les règles.
“La première fois que j’ai rencontré Christian, il m’a dit : ‘Nous faisons courir deux voitures parce que nous y sommes obligés. Sinon, nous serions très heureux d’en engager une seule. Tout est fait pour Max, tout tourne autour de Max. Notre objectif est de remporter le championnat.'”
Un défi que Pérez a accepté
Malgré ce contexte, Sergio Pérez n’a jamais hésité à relever le défi. Pendant quatre saisons, il a remporté cinq Grands Prix et a contribué à offrir à Red Bull son premier doublé au championnat pilotes en 2023.
Cette année-là, il a toutefois été largement dominé par Verstappen, auteur de 19 victoires contre seulement deux pour le Mexicain. Pérez a terminé la saison avec 285 points, loin des 575 unités inscrites par son coéquipier.
Il reconnaît aujourd’hui que battre Verstappen chez Red Bull représentait probablement le défi le plus compliqué de la grille.
“Affronter Max chez Red Bull est le plus grand défi. Même dans une autre équipe, ce serait déjà très difficile. Mais chez Red Bull, avec son équipe, ses ingénieurs et tout son environnement, c’est encore plus compliqué.”
“Les meilleures ressources étaient pour Max”
Pérez explique que Verstappen bénéficiait naturellement des moyens les plus importants au sein de l’écurie.
“Il disposait de toutes les possibilités en matière d’ingénierie, des ingénieurs les plus expérimentés… Tout allait à Max.”
Pour autant, le Mexicain affirme ne jamais avoir voulu se plaindre.
“Je le savais avant d’arriver. Je me suis dit que je pouvais soit me plaindre, soit faire le maximum avec ce que j’avais. C’est ce que j’ai choisi.”
Il souligne également avoir conservé la même équipe d’ingénieurs pendant toute son aventure chez Red Bull, un élément dont il se dit particulièrement fier.
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Un soutien… avec des limites
Sergio Pérez assure ne jamais avoir été abandonné par Red Bull, mais reconnaît que les priorités étaient clairement définies.
“Je me suis senti soutenu jusqu’à un certain point. Au-delà, personne n’était prêt à aller plus loin.”
Selon lui, Christian Horner et Helmut Marko étaient satisfaits lorsqu’il remportait une course, mais ils rappelaient toujours que le projet reposait avant tout sur Verstappen.
“Ils me disaient clairement que tout le projet était construit pour notre pilote, et notre pilote, c’était Max.”
Le Mexicain affirme avoir accepté cette réalité sans chercher à la remettre en cause : “J’ai simplement essayé de tirer le meilleur parti de la situation.”
Il estime toutefois que les écarts se creusaient davantage à chaque évolution technique.
“Certaines saisons, j’avais l’impression d’être à son niveau et de pouvoir réellement me battre. Mais dès que les évolutions arrivaient, l’écart augmentait nettement.”
“Mon travail a été sous-estimé”
Après une prolongation de contrat annoncée en 2024, Sergio Pérez a finalement quitté Red Bull à l’issue de la saison. Après une année sans volant en 2025, il a rejoint le projet Cadillac.
Depuis son départ, Red Bull a déjà changé plusieurs fois de coéquipier de Verstappen, Liam Lawson laissant rapidement sa place à Yuki Tsunoda, lui-même remplacé par Isack Hadjar pour la saison 2026.
Pour Pérez, ces changements confirment la difficulté du poste : “Je pense avoir dépassé toutes les attentes pendant ces quatre années.”
Le Mexicain estime que son travail n’a été pleinement reconnu qu’après son départ.
“Ce n’est qu’après mon départ, lorsqu’ils ont essayé plusieurs autres pilotes, qu’ils ont réalisé le travail que j’avais accompli pendant ces quatre saisons.”
Ces révélations offrent un nouvel éclairage sur le fonctionnement interne de Red Bull durant l’ère Verstappen et illustrent la difficulté qu’ont rencontrée les différents coéquipiers du Néerlandais pour rivaliser au sein d’une équipe entièrement tournée vers son quadruple champion du monde.
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