Jérôme D’Ambrosio occupe aujourd’hui le poste de team principal adjoint de Ferrari, aux côtés de Fred Vasseur, une collaboration qui aurait pu débuter plus tôt et dont les origines remontent à vingt ans.
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D’Ambrosio connaît Vasseur depuis 2003, quand il était encore pilote et effectuait des essais en Formule Renault avec ASM, l’équipe alors dirigée par le Français.
Lorsqu’il a ensuite décidé de mettre un terme à sa carrière de pilote pour se tourner vers le management, le Belge avait notamment sollicité les conseils de Vasseur, mais aussi de Toto et Susie Wolff.
De Sauber à Mercedes… avant Ferrari
Les deux hommes avaient initialement prévu de collaborer ensemble chez Sauber à partir de 2023, mais le départ de Vasseur pour Ferrari a bouleversé leurs plans. D’Ambrosio a finalement rejoint Mercedes début 2023, où il a travaillé aux côtés de Toto Wolff. Un an et demi plus tard, le départ de Laurent Mekies de Ferrari a cependant ouvert une nouvelle opportunité.
Dans la récente biographie de Vasseur, En Piste, D’Ambrosio explique que c’est lui qui a pris l’initiative de contacter directement le patron de la Scuderia : « Ce n’était pas une décision facile à prendre, mais le départ de Laurent Mekies avait ouvert une opportunité auprès de Fred. »
Des considérations familiales ont également joué un rôle important dans sa décision de quitter l’Angleterre : « D’un point de vue personnel, avec deux jeunes enfants en bas-âge, l’Angleterre répondait de moins en moins aux besoins de la famille. »
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« Un rêve vieux de vingt ans »
D’Ambrosio assure avoir été totalement transparent avec Toto Wolff concernant ses intentions et les raisons de son départ de Mercedes : « J’ai pris l’initiative d’appeler Fred lorsque le départ de Laurent a été annoncé. Et il a accepté. Après toutes ces années à nous côtoyer, nous pouvions enfin travailler ensemble. »
Pour le Belge, rejoindre Vasseur à Maranello représentait ainsi l’aboutissement d’un projet particulièrement ancien : « En raison de mes origines, travailler chez Ferrari, c’était un rêve vieux de vingt ans qui devenait réalité grâce à Fred. »
Après avoir été pilote en F1 (20 Grands Prix avec Marussia et Lotus) et en Formula E, puis dirigeant chez Venturi et Mercedes, D’Ambrosio occupe désormais un rôle central dans l’organisation de Ferrari et travaille enfin directement avec celui qu’il connaît depuis ses débuts en monoplace. Il a également retrouvé à Maranello des personnalités de premier plan côtoyées chez Mercedes, comme Lewis Hamilton et le directeur technique Loïc Serra.
Parlant couramment italien, l’adjoint du team principal assure souvent le suivi à l’usine tout en se déplaçant sur la plupart des Grands Prix où il a parfois suppléé l’absence du patron, comme en Autriche l’an dernier (pour des raisons personnelles restées privées) et à Monaco au printemps (pour cause d’hospitalisation express en observation médicale). Un parfait “numero due” !
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