Honda introduira une évolution majeure de son moteur au Grand Prix des Pays-Bas, avec un objectif prioritaire : combler son important déficit de puissance.
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Honda compte profiter de la reprise de la Formule 1 à Zandvoort pour franchir une nouvelle étape dans son partenariat avec Aston Martin. Le constructeur japonais introduira ce week-end une évolution très attendue de son groupe propulseur, après une première moitié de saison particulièrement difficile.
Depuis le début de cette nouvelle ère réglementaire, le moteur Honda apparaît comme l’un des principaux points faibles de l’AMR26. Les problèmes rencontrés par Aston Martin ne se limitent évidemment pas au groupe propulseur, mais le déficit de puissance a considérablement compliqué la tâche de Fernando Alonso et Lance Stroll.
Après les importantes évolutions apportées par Aston Martin lors du Grand Prix de Hongrie, c’est désormais au tour de Honda de tenter de faire progresser l’ensemble du package.
La puissance comme priorité absolue
Shintaro Orihara, ingénieur en chef de Honda en F1, ne cherche d’ailleurs pas à masquer la principale faiblesse identifiée par le constructeur japonais.
“Notre principal point faible concerne les performances en matière de puissance. Nous nous sommes donc concentrés sur l’amélioration des performances du moteur avec cette nouvelle version” explique-t-il.
Honda a ainsi consacré l’essentiel de ses efforts à la recherche de puissance supplémentaire, tout en travaillant sur la manière dont celle-ci est délivrée au pilote.
“Nous nous sommes concentrés exclusivement sur l’amélioration des performances du nouveau moteur et sur le développement de sa maniabilité en fonction des caractéristiques de combustion.”
Cette nouvelle spécification repose toutefois sur des caractéristiques de combustion différentes, ce qui obligera Honda à effectuer un nouveau travail de réglage dès les premiers tours de piste à Zandvoort.
Honda ne repart pas de zéro
Le constructeur japonais pourra néanmoins s’appuyer sur toutes les données récoltées durant les onze premiers Grands Prix de la saison.
“Nous avons appris énormément de choses avec cette spécification du moteur et certaines de ces connaissances peuvent être transférées vers le nouveau moteur” poursuit Orihara.
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“Mais le nouveau moteur possède de nouvelles caractéristiques de combustion. Nous devons donc à nouveau travailler sur la qualité de la maniabilité, mais nous avons déjà beaucoup appris. Nous ne repartons pas de zéro.”
Honda devrait donc continuer à affiner son groupe propulseur tout au long du week-end néerlandais.
“La priorité est d’abord la performance. Ensuite, nous continuerons à améliorer la maniabilité au fil du week-end.”
Les retours d’Alonso et Stroll au cœur du développement
Avec seulement un point inscrit depuis le début de la saison, grâce à la dixième place de Fernando Alonso à Monaco, Aston Martin reste très loin des objectifs fixés avant le lancement de son partenariat avec Honda.
Les retours d’Alonso et Stroll jouent dès lors un rôle essentiel pour tenter d’accélérer le développement.
“Il est important de trouver le bon compromis entre la manière dont nous répondons aux demandes ou aux remarques des pilotes et la façon dont nous concentrons notre programme de développement”, souligne Orihara.
Le travail est ainsi réparti entre Sakura et les ingénieurs présents sur les circuits. L’usine se concentre principalement sur la puissance pure tandis que les équipes en piste disposent de davantage de possibilités pour adapter le comportement du moteur aux demandes des pilotes.
“Sur le circuit, nous pouvons ajuster les paramètres afin d’améliorer la maniabilité ou la gestion de l’énergie en fonction des demandes des pilotes.”
Un premier véritable test à Zandvoort
Cette évolution moteur arrive à un moment important pour Aston Martin. L’écurie britannique a introduit en Hongrie un package de 16 évolutions qui a permis à l’AMR26 d’afficher des progrès encourageants.
Honda doit désormais apporter sa contribution à cette remontée.
Le Grand Prix des Pays-Bas permettra donc d’obtenir une première indication sur l’efficacité du travail réalisé ces derniers mois à Sakura. Si le gain de puissance attendu est au rendez-vous et qu’Aston Martin parvient parallèlement à confirmer les progrès de son châssis, Zandvoort pourrait constituer le véritable point de départ de la deuxième partie de saison du tandem Aston Martin-Honda.
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