Écarté après seulement sept Grands Prix en 2009, Romain Grosjean estime que Renault avait durablement terni son image en Formule 1 avant son retour réussi avec Lotus en 2012.
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Romain Grosjean est revenu avec franchise sur l’un des épisodes les plus difficiles de sa carrière en Formule 1 : son éviction rapide par Renault à la fin de la saison 2009.
Propulsé titulaire dans un contexte explosif après l’affaire du “Crashgate”, le Français n’avait disputé que sept Grands Prix aux côtés de Fernando Alonso avant d’être remplacé l’année suivante par Vitaly Petrov, lorsque l’équipe était passée sous le contrôle de Genii Capital.
À l’époque, Grosjean partageait encore son quotidien entre la compétition et un emploi dans une banque.
“Après ma première course de F1 à Valence en 2009, le lundi matin je suis retourné travailler à la banque. Je me suis dit : ‘ça va être compliqué de continuer comme ça’. Mais c’était important pour moi de garder un contact avec une vie normale.”
“On ne choisit pas le moment où l’on arrive en F1”
Le Français reconnaît que son arrivée chez Renault est intervenue au pire moment possible. L’écurie traversait alors une crise majeure après les révélations de Nelson Piquet Jr concernant l’accident volontaire provoqué à Singapour 2008 pour favoriser la victoire d’Alonso.
“On ne choisit pas vraiment le moment où l’on arrive en Formule 1. Quand l’opportunité se présente, on ne dit pas non.”
“J’arrivais comme le jeune pilote français soutenu par Renault et Flavio Briatore. Puis le Crashgate a éclaté, Renault s’est retiré de la F1, l’équipe a été vendue, Flavio n’était plus là.”
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Grosjean estime avoir payé le prix de cette transition interne.
“Avec le recul, on peut dire : mauvais endroit, mauvais moment. J’étais un peu comme un meuble qu’on change quand on emménage dans une nouvelle maison. Et à ce moment-là, c’était terminé pour moi.”
Grosjean chez Lotus : un retour délicat
Après deux saisons passées hors de la F1, ponctuées par son titre en GP2 en 2011, Grosjean a finalement été rappelé par Lotus en 2012… soit quasiment la même structure que Renault.
“Renault était devenu Lotus, mais c’étaient les mêmes ingénieurs, le même team manager, 98 % des personnes étaient les mêmes.”
Le retour n’a toutefois pas été simple psychologiquement.
“Ce n’était pas facile parce qu’on revenait dans un endroit où, en gros, ils avaient dit à tout le monde que je n’étais pas assez bon pour la Formule 1.”
Le Français estime néanmoins avoir rapidement inversé cette perception grâce à ses performances dès son retour.
“Je me suis qualifié troisième en Australie pour la première course de la saison. À partir de là, ils se sont peut-être dit que je n’étais finalement pas si mauvais.”
Grosjean disputera ensuite quatre saisons avec Lotus avant de rejoindre Haas en 2016. Sa carrière en F1 s’est achevée après son terrible accident au Grand Prix de Bahreïn 2020, avant une reconversion en IndyCar.
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