Nikola Tsolov a effectué ce jeudi ses premiers tours au volant d’une Formule 1 à l’occasion d’un essai privé organisé par Racing Bulls à Imola en signant des chronos encourageants pour ses débuts.
Read more Alpine confirms Franco Colapinto alongside Pierre Gasly for 2027: continuity and stability
Racing Bulls a profité de la réglementation autorisant les essais avec d’anciennes monoplaces, les fameux TPC, pour offrir à Tsolov sa première véritable expérience en F1.
Grâce au profond changement réglementaire intervenu cette saison, la VCARB 02 utilisée par Isack Hadjar et Liam Lawson en 2025 est désormais éligible à ce type de roulage.
Bientôt en EL1 ?
Cette séance représente une étape importante dans la préparation du pilote de 19 ans, considéré comme l’un des principaux candidats à une éventuelle place chez Racing Bulls en 2027. Alan Permane l’a d’ailleurs déjà présenté comme le « prochain sur la liste » si Red Bull décidait de modifier son duo actuel composé de Lawson et Arvid Lindblad.
Tsolov doit toutefois encore remplir plusieurs conditions avant de pouvoir participer officiellement à un week-end de Grand Prix. Grâce à sa deuxième place en Formule 3 la saison dernière, il dispose actuellement de 25 points de Super Licence et en tant que leader de la Formule 2 il pourrait doubler ce score.
Il devait également parcourir au moins 300 kilomètres au volant d’une F1 afin d’être autorisé à participer à une séance d’essais libres. Cela signifie qu’il sera bientôt éligible pour rouler en EL1 pour Red Bull ou Racing Bulls, ce qui devrait intervenir cette saison encore.
Des débuts prometteurs
Lors de ses 56 premiers tours à Imola, Tsolov a parcouru environ 275 kilomètres et réalisé un meilleur chrono de 1’17″079. Il ne lui manque donc que quelques kilomètres pour atteindre le seuil nécessaire à une participation future en EL1.
Read more George Russell admits: Mercedes is no longer the benchmark, «McLaren is the team to beat»
Son chrono est également intéressant puisqu’il est légèrement meilleur que ceux réalisés par Lawson et Hadjar lors des premiers essais libres du Grand Prix d’Émilie-Romagne 2025 avec la même monoplace. Lawson avait alors tourné en 1’17″286 et Hadjar en 1’17″641.
La comparaison doit néanmoins être relativisée, les conditions de piste, les pneumatiques, les quantités de carburant et les programmes de roulage pouvant être très différents entre un TPC et un week-end de Grand Prix. Lawson et Hadjar avaient d’ailleurs nettement amélioré leurs performances par la suite, le Français descendant jusqu’à 1’15″746 en qualifications.
Lawson et Lindblad étaient présents à Imola pour assister aux débuts de Tsolov. Racing Bulls organisait parallèlement une journée de tournage avec sa VCARB 03 actuelle : Lindblad devait rouler le matin avant de céder le volant à Lawson dans l’après-midi.
Une menace de plus pour Lawson en 2027
Cette première expérience pourrait rapidement être suivie d’autres séances pour Tsolov. Une fois les 300 kilomètres nécessaires parcourus, Racing Bulls pourra notamment l’aligner lors d’une séance EL1 au cours de la deuxième moitié de saison.
Sa situation en Formule 2 renforce encore ses chances. Leader du championnat après neuf des quatorze manches, Tsolov obtiendrait suffisamment de points de Super Licence s’il remportait le titre et pourrait donc prétendre à un baquet en F1 dès 2027. Une ascension qui pourrait directement menacer Lawson. Malgré les bonnes performances du Néo-Zélandais cette saison et son récent remplacement réussi chez Red Bull à Zandvoort, Tsolov est présenté comme l’un des pilotes que le groupe souhaite promouvoir rapidement.
Rien n’est encore officiellement décidé concernant 2027, mais cette première journée à Imola confirme que Red Bull prépare activement Tsolov à une possible arrivée en Formule 1.
Read more Laurent Mekies reveals his unfiltered relationship with Verstappen