Troisième à Monza malgré les faiblesses de sa Red Bull, Max Verstappen a livré une comparaison pour le moins originale pour décrire son manque de vitesse en ligne droite.
Max Verstappen a réussi à transformer un week-end difficile en podium au Grand Prix d’Italie. Mais derrière sa troisième place se cache une frustration importante : dans les lignes droites de Monza, le Néerlandais avait parfois l’impression de conduire une véritable “tortue” face aux monoplaces propulsées par Mercedes.
Parti cinquième, le quadruple champion du monde est parvenu à remonter jusqu’à la troisième place et à décrocher son cinquième podium de la saison. Il a même brièvement occupé la tête de la course après avoir dépassé George Russell.
Mais la supériorité de Mercedes en vitesse de pointe a rapidement remis les choses en place. Russell a repris l’avantage, avant que Kimi Antonelli ne dépasse lui aussi Verstappen et ne file finalement vers la victoire.
“Les autres vous dépassent comme si vous étiez une tortue”
Verstappen avait déjà souligné après la course les difficultés de Red Bull en matière de vitesse de pointe et de déploiement de l’énergie.
Interrogé sur le plaisir qu’il avait malgré tout pu prendre dans ses nombreux duels, le pilote Red Bull a répondu avec son humour habituel.
“Pour être honnête, pas énormément lorsque les autres vous dépassent comme si vous étiez une tortue.”
Une image qui résume parfaitement les difficultés rencontrées par la RB22 sur les longues lignes droites de Monza.
Face aux voitures équipées du moteur Mercedes, Verstappen se retrouvait parfois pratiquement sans défense.
Mais plutôt que de subir, le Néerlandais a tenté de compenser cette faiblesse dans les zones où sa monoplace se montrait beaucoup plus performante.
Verstappen compense avec des freinages spectaculaires
Si la Red Bull manquait de vitesse en ligne droite, son comportement au freinage donnait en revanche suffisamment de confiance à Verstappen pour tenter des manœuvres particulièrement agressives.
“Il fallait simplement replonger à l’extérieur. La voiture est bonne au freinage, donc cela aide et cela me donne suffisamment de confiance pour attaquer dans les zones de freinage.”
Le Néerlandais a notamment réussi plusieurs dépassements par l’extérieur, une manière inhabituelle mais nécessaire de compenser son déficit dans les lignes droites.
“À deux reprises au départ, j’ai réussi à le faire dans les virages 2 et 4.”
Verstappen reconnaît avoir apprécié ces batailles, même si elles étaient accompagnées d’une bonne dose de frustration.
“C’est agréable, mais en même temps frustrant. J’essaie simplement de maximiser absolument tout ce que je peux.”
Un podium arraché malgré les faiblesses de la RB22
Cette capacité à exploiter les qualités de sa monoplace a permis à Verstappen de rester aux avant-postes.
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Après avoir brièvement pris la tête, il n’a pas été en mesure de contenir les deux Mercedes, mais il a réussi à maintenir Ferrari et McLaren derrière lui pour décrocher la troisième place.
Un résultat encourageant pour Red Bull après plusieurs semaines compliquées.
Laurent Mekies avait d’ailleurs salué après l’arrivée l’un des meilleurs rythmes de course de l’équipe depuis plusieurs Grands Prix, tout en reconnaissant qu’il restait encore du travail pour retrouver la vitesse nécessaire afin de se battre réellement pour les victoires.
Et le manque de performance dans les lignes droites n’était pas le seul problème auquel Verstappen devait faire face.
Le problème du train arrière toujours présent
Le Néerlandais a également confirmé que le mystérieux problème mécanique affectant l’arrière de sa Red Bull pendant les qualifications n’avait pas disparu pour la course.
Verstappen s’était déjà plaint à plusieurs reprises au cours du week-end du comportement de son train arrière, particulièrement sur les bosses et les vibreurs.
Interrogé après le Grand Prix, il a confirmé que rien n’avait changé.
“Oui, le problème est toujours là. Rien n’a changé. Ce n’est tout simplement pas bon.”
Cette faiblesse se faisait notamment ressentir dans les portions lentes du circuit.
“Nous souffrons sur les bosses, sur les vibreurs et surtout à basse vitesse. Le train arrière n’est tout simplement pas assez souple.”
Un problème qui continue de coûter de la performance
Verstappen avait déjà expliqué durant le week-end italien que ce défaut n’était pas nouveau.
Selon lui, Red Bull rencontre depuis plusieurs années des difficultés avec certains composants mécaniques à l’arrière de ses monoplaces, susceptibles de se détériorer ou de se bloquer.
À Monza, le problème s’est notamment traduit par une voiture moins stable sur les irrégularités de la piste.
“Ce n’était clairement pas idéal et cela nous coûtait encore de la performance, mais c’est comme ça.”
Red Bull doit donc travailler sur plusieurs fronts. L’équipe cherche encore à améliorer son déploiement énergétique et sa vitesse de pointe, mais elle doit également résoudre ce problème mécanique qui empêche Verstappen d’exploiter pleinement sa monoplace.
Verstappen maximise encore le potentiel de Red Bull
Dans ce contexte, sa troisième place prend une dimension particulière.
La RB22 n’avait pas les armes pour rivaliser avec les Mercedes dans les lignes droites et souffrait toujours d’un train arrière imparfait. Pourtant, Verstappen a réussi à se battre aux avant-postes grâce à ses freinages et à plusieurs dépassements audacieux.
Le Néerlandais quitte donc Monza partagé entre satisfaction et frustration.
Red Bull a clairement progressé et Verstappen a retrouvé le podium, mais le quadruple champion du monde ne veut pas se contenter de compenser les faiblesses de sa monoplace par des exploits au freinage. Tant que ses adversaires pourront le dépasser en ligne droite comme s’il pilotait une “tortue”, la lutte pour la victoire restera particulièrement compliquée.
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