Malgré les rumeurs l’envoyant chez McLaren ou Mercedes, Max Verstappen affirme avoir davantage envisagé la retraite qu’un départ de Red Bull.
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Max Verstappen a mis un terme aux spéculations concernant son avenir en prolongeant son contrat avec Red Bull jusqu’à la fin de la saison 2030. Mais le quadruple champion du monde a fait une révélation importante : ces derniers mois, il était davantage susceptible de quitter complètement la Formule 1 que de rejoindre une autre écurie.
Mercedes et McLaren avaient pourtant régulièrement été présentées comme des destinations potentielles pour le Néerlandais. Les difficultés rencontrées par Red Bull depuis le début de la nouvelle réglementation avaient également renforcé les interrogations autour de son avenir.
Pour Verstappen, changer d’équipe n’a cependant jamais représenté une priorité. Son attachement à Red Bull et son absence d’intérêt pour un transfert simplement destiné à relever un nouveau défi ont largement pesé dans sa décision.
“J’étais plus proche de prendre ma retraite que de changer d’équipe” a révélé Verstappen à Zandvoort.
Verstappen aimerait terminer sa carrière chez Red Bull
Verstappen évolue dans l’univers Red Bull depuis ses débuts en Formule 1. Après avoir commencé chez Toro Rosso en 2015, il a rejoint l’équipe principale dès la saison suivante et remporté son premier Grand Prix dès sa première apparition sous ses nouvelles couleurs, en Espagne.
Depuis, cette association lui a permis de décrocher quatre titres mondiaux et de devenir l’un des pilotes les plus victorieux de l’histoire de la discipline. Une trajectoire qui donne au Néerlandais l’envie d’aller au bout de sa carrière avec la même structure.
“Je me plais ici. Je pense que ce serait une belle histoire si cela pouvait arriver : avoir été repéré par Red Bull et terminer sa carrière avec une seule équipe” explique-t-il.
Verstappen assure ainsi ne ressentir aucune nécessité de démontrer sa valeur ailleurs.
“Je ne ressens pas le besoin de changer simplement pour changer et je n’ai pas besoin de piloter sous d’autres couleurs. Ma couleur préférée est le bleu, donc ça aide, plaisante-t-il. Mais ce serait une histoire incroyable si cela se réalisait.”
Les nouvelles règles avaient sérieusement refroidi Verstappen
Si un transfert vers une autre écurie ne semblait donc pas particulièrement l’intéresser, son avenir en Formule 1 était en revanche beaucoup moins certain. Depuis l’introduction de la nouvelle réglementation en 2026, Verstappen a régulièrement exprimé son mécontentement concernant les nouvelles monoplaces et la gestion de l’énergie.
Le Néerlandais avait également déjà critiqué l’allongement du calendrier et la multiplication des courses sprint. Son enthousiasme pour la discipline avait ainsi considérablement diminué au début de la saison.
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Verstappen révèle même avoir demandé à Laurent Mekies de ne pas l’interroger sur ses intentions à long terme.
“Après les premières courses, j’ai dit à Laurent : ‘Ne viens pas me poser de questions sur l’avenir, parce que je ne savais même pas si je voulais rester'” raconte le pilote Red Bull.
À ce moment-là, l’hypothèse d’une retraite anticipée était donc bien réelle.
Des discussions avec la F1 et la FIA ont changé la donne
La position de Verstappen a néanmoins progressivement évolué au fil des derniers mois. Le quadruple champion du monde explique avoir eu plusieurs échanges constructifs avec les responsables de la Formule 1 et de la FIA concernant l’évolution future de la discipline.
“J’adore la course automobile et j’ai eu beaucoup de très bonnes discussions avec la F1, mais aussi avec la FIA, explique-t-il. Nous avançons progressivement vers quelque chose qui devient de mieux en mieux.”
Verstappen reconnaît également avoir fait une partie du chemin en acceptant davantage les contraintes imposées par la réglementation actuelle.
“De mon côté, je me suis également adapté. J’ai accepté la situation dans laquelle nous nous trouvons tous et j’essaie simplement d’en tirer le meilleur.”
Les futurs V8 pourraient prolonger son aventure en F1
En signant jusqu’en 2030, Verstappen s’engage désormais à disputer encore plusieurs saisons sous les couleurs de Red Bull. Mais la date d’expiration de son contrat n’a visiblement pas été choisie au hasard.
La Formule 1 travaille déjà sur la prochaine génération de moteurs, avec la possibilité d’un retour des V8 lors du prochain cycle réglementaire. Une perspective susceptible d’intéresser particulièrement le Néerlandais.
“Avec l’année jusqu’à laquelle j’ai signé, cela ouvre à nouveau une porte. Peut-être qu’au moment où les V8 arriveront potentiellement, nous pourrons regarder à nouveau la situation.”
Sa prolongation jusqu’en 2030 ne signifie donc pas nécessairement que Verstappen quittera la Formule 1 à cette échéance. Si la future réglementation lui redonne pleinement le plaisir qu’il recherche au volant, l’histoire entre le Néerlandais, Red Bull et la F1 pourrait encore se poursuivre au-delà.
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