Marcin Budkowski a commencé à prendre ses marques à la tête de Cadillac après le départ inattendu de Graeme Lowdon et il y a du pain sur la planche pour vraiment installer l’équipe américaine en F1.
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Si le nouveau team principal se montre impressionné par plusieurs aspects de la structure mise en place pour les débuts de l’écurie en Formule 1, il reconnaît que des progrès importants restent nécessaires, notamment en matière de fiabilité.
Le changement de direction est intervenu alors que Cadillac venait de réaliser des débuts plutôt encourageants en Formule 1. Lowdon, qui avait largement participé à la construction du projet depuis ses origines, a quitté son poste et laissé les commandes à Budkowski.
Etat des lieux
Ce dernier possède l’avantage de disposer d’une expérience récente à la fois technique et managériale en F1. Ses premiers jours ont essentiellement été consacrés à dresser un état des lieux de l’organisation : « J’ai eu une bonne première impression en découvrant l’environnement de travail, qui représente clairement un progrès par rapport aux conditions dans lesquelles l’équipe évoluait jusqu’à présent, avec une structure provisoire dans l’enceinte du circuit de Silverstone. »
Après ses premiers pas sur le terrain à Zandvoort (photo ci-dessus avec le team manager Peter Crolla, ex-Haas), Budkowski reconnaît néanmoins qu’il lui faudra encore du temps avant de disposer d’une vision complète de la situation : « Ces premier Grand Prix m’a permis de commencer à entrer dans le vif du sujet, mais il me faudra encore quelques jours ou quelques semaines pour avoir une vue d’ensemble. Certaines choses sont vraiment très, très bonnes. D’autres nécessitent de l’attention et il faudra potentiellement revoir certaines priorités concernant ce qui est réellement important. »
Cadillac a notamment rencontré plusieurs problèmes techniques depuis le début de son aventure en F1. Les freins et certains éléments de suspension ont particulièrement attiré l’attention de Budkowski.
Debout sur les freins
Le nouveau patron de l’écurie souligne toutefois la complexité considérable des monoplaces modernes et reconnaît que ces difficultés font partie du processus d’apprentissage d’une nouvelle équipe : « Il y a des problèmes de fiabilité qui ne sont peut-être pas au niveau que l’on attend d’une équipe de Formule 1, mais certains domaines sont extrêmement complexes. Le système de freinage en fait partie. »
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Chaque problème résolu peut également en révéler un autre, ce qui oblige Cadillac à accumuler progressivement de l’expérience : « Il y a une succession de choses différentes. C’est l’une de ces situations où, lorsque vous réglez un problème, quelque chose d’autre ne fonctionne plus. Vous apprenez au fur et à mesure. »
Budkowski ne minimise donc pas les difficultés rencontrées par son prédécesseur. Construire une équipe de Formule 1 à partir de zéro tout en devant immédiatement exploiter une monoplace représente un défi considérable : « J’ai énormément de respect et d’admiration pour ce que Graeme a accompli jusqu’à présent en construisant cette équipe à partir de rien. »
Cadillac veut conserver un pied au Royaume-Uni
L’organisation de Cadillac constitue également l’un des grands dossiers de Budkowski. L’équipe dispose désormais d’une nouvelle installation à proximité de Silverstone, mais souhaite parallèlement développer considérablement ses infrastructures aux États-Unis, notamment à Indianapolis.
L’objectif n’est cependant pas de transférer immédiatement l’ensemble des activités outre-Atlantique. Certaines fonctions essentielles devraient rester au Royaume-Uni pendant encore plusieurs années : « Concernant ce que nous conserverons à Silverstone, l’idée est que la conception restera au Royaume-Uni pendant un bon moment. »
L’un des prochains choix majeurs concernera en revanche la soufflerie. Sur ce point, Budkowski semble favorable à une implantation américaine : « Je pense que notre prochaine grande décision concerne la soufflerie et, pour moi, il n’est logique de la construire qu’aux États-Unis. »
Cadillac cherche ainsi à exploiter les avantages des deux côtés de l’Atlantique en conservant au Royaume-Uni une partie de son expertise technique, au cœur de l’écosystème de la Formule 1, tout en construisant progressivement une véritable base américaine.
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