Liam Lawson estime que son excellente saison 2026 s’explique autant par sa progression personnelle que par celle de Racing Bulls, désormais solidement installée dans la lutte au milieu du peloton.
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Le Néo-Zélandais réalise la meilleure campagne de sa carrière en Formule 1, puisqu’il a marqué des points lors de toutes les courses sauf trois et occupe la neuvième position du championnat après sa huitième place en Hongrie.
Racing Bulls connaît une trajectoire similaire et pointe désormais au cinquième rang du classement des constructeurs.
Le fruit de l’expérience
« Naturellement, plus vous avez d’expérience, plus les choses évoluent dans ce sens. Évidemment, les résultats ont été meilleurs cette année, donc cela vous permet de vous sentir dans une bonne dynamique, explique Lawson. Il y a tout le travail de développement que nous effectuons en coulisses. Sur le plan personnel, il s’agit aussi d’avoir davantage d’expérience et de comprendre qu’une course est longue et qu’elle ne se gagne pas au premier virage. Je pense que beaucoup de choses contribuent à cela. »
Le début de saison avait pourtant été nettement plus incertain. Comme beaucoup d’équipes confrontées au nouveau règlement technique, Racing Bulls avait éprouvé des difficultés à comprendre sa VCARB 03.
« La voiture était difficile en début d’année, donc je n’étais clairement pas confiant quant à la manière dont la saison allait se dérouler, admet-il. J’étais surtout concentré sur la nécessité de bien comprendre le nouveau règlement et la façon d’en tirer le maximum. Ensuite, nous avons très rapidement trouvé beaucoup de performance dans la voiture et cela fonctionne vraiment bien. »
Méthode et exécution
Les progrès se sont matérialisés dès la Chine, où Lawson a inscrit ses premiers points de la saison. Racing Bulls est ensuite devenue une prétendante régulière aux points, allant jusqu’à placer ses deux monoplaces dans le top 10 lors de quatre courses consécutives entre Monaco et la Grande-Bretagne.
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« La surprise est probablement davantage venue de nos premières découvertes, lorsque nous avons commencé à trouver beaucoup de performance dans la voiture. Depuis, ce n’est plus vraiment une surprise. Ce n’est pas non plus quelque chose que nous considérons comme acquis, mais nous savons que nous pouvons le faire. Nous l’avons réussi de nombreuses fois cette année et nous voulons continuer à le répéter. »
Lawson a notamment égalé à deux reprises son meilleur résultat en Formule 1 en terminant sixième à Monaco et à Silverstone. Selon lui, les meilleurs week-ends de Racing Bulls ont surtout été caractérisés par une progression méthodique et une exécution sans erreur.
Meilleur des autres
« Nous avons disputé de très bonnes courses. Monaco était très, très solide, l’Autriche était excellente et Silverstone aussi. Mais ces week-ends étaient finalement assez similaires dans la manière dont nous avons progressé et j’ai vraiment eu le sentiment que nous avions tiré tout le potentiel de la voiture à chaque fois. Ensuite, nous avons disputé des courses très propres. Les week-ends qui ressortent le plus sont donc probablement ceux qui se sont moins bien passés. Heureusement, ils sont moins nombreux, mais ce sont évidemment ceux dont nous devons apprendre le plus. »
Sa huitième place en Hongrie, obtenue après un week-end belge compliqué, constitue un nouvel exemple de cette régularité. Lawson estime également que l’arrivée d’Arvid Lindblad contribue aux progrès de Racing Bulls, les deux pilotes partageant des impressions similaires sur le comportement de la monoplace : « Je pense vraiment que l’équipe se trouve dans une très, très bonne situation. Arvid est évidemment très rapide et nous sommes assez proches. Nous avons probablement des sensations assez similaires dans la voiture. Cela a sans doute également aidé l’équipe dans la direction que nous avons prise et je pense que cela fonctionne très bien. »
Désormais meilleur pilote au championnat derrière ceux des quatre écuries de pointe, Lawson refuse néanmoins de se fixer un objectif précis au classement : « Je ne vise pas une position particulière. Il est très difficile d’avoir ce genre d’attentes en Formule 1, surtout lorsque vous évoluez dans le milieu du peloton. Mais si nous pouvons terminer comme la meilleure équipe du midfield, alors je pense que nous aurons fait notre travail en tant que pilotes. »
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