Liam Lawson pensait pouvoir viser beaucoup plus haut à Madrid, mais sa Red Bull a mystérieusement perdu en compétitivité au fil des qualifications.
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Liam Lawson a terminé les qualifications du Grand Prix d’Espagne avec davantage de questions que de réponses. Encore compétitif au début de la séance, le remplaçant d’Isack Hadjar chez Red Bull a progressivement perdu du terrain pour finalement terminer à la huitième place.
Le Néo-Zélandais a surtout été surpris par l’évolution de sa RB22 au fil des trois parties des qualifications. Son dernier tour rapide s’est révélé environ trois dixièmes et demi plus lent que celui de Max Verstappen, troisième sur la grille, alors que Lawson avait affiché un rythme beaucoup plus encourageant auparavant.
“Je ne comprends pas vraiment”
Lawson ne nie pas que son dernier tour aurait pu être plus propre, mais ce n’est pas ce qui l’inquiète le plus. Le pilote de 24 ans cherche surtout à comprendre pourquoi sa monoplace est devenue progressivement moins performante alors que les conditions de piste auraient normalement dû permettre aux pilotes d’améliorer leurs chronos.
“Dans l’ensemble, nous sommes devenus de moins en moins compétitifs au fil des qualifications par rapport à notre niveau de départ. Compte tenu de notre position ce matin, je ne comprends pas vraiment pourquoi.”
Une analyse approfondie sera donc nécessaire chez Red Bull. Lawson évolue toujours dans une monoplace qu’il connaît beaucoup moins bien que celle qu’il pilote habituellement chez Racing Bulls, et cette différence devient particulièrement importante lorsque la piste évolue rapidement.
“C’est quelque chose que nous devons analyser. Cette voiture est évidemment encore nouvelle pour moi et je dois apprendre la manière dont nous la faisons évoluer pendant les qualifications.”
Lawson manque encore de repères avec la RB22
Dans sa monoplace habituelle, Lawson sait précisément quels ajustements effectuer au fil d’une séance, notamment concernant l’aileron avant, afin de compenser l’amélioration de l’adhérence et l’évolution de l’équilibre.
Avec la Red Bull, ces automatismes ne sont pas encore présents. Le Néo-Zélandais estime ainsi que l’équipe et lui n’ont peut-être pas suffisamment bien anticipé l’évolution du Madring entre la Q1 et la Q3.
“Dans ma voiture habituelle, je sais ce que nous faisons traditionnellement avec l’aileron avant et les autres réglages lorsque la piste évolue. Avec cette voiture, c’est moins clair pour moi.”
Le problème est devenu particulièrement visible lors de la dernière partie des qualifications, lorsque Lawson a commencé à perdre la confiance qu’il possédait auparavant.
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“Je pense qu’en Q3, nous avons légèrement perdu l’équilibre de la voiture et mon tour n’était pas le plus propre. C’est dommage parce que je pense que nous étions très compétitifs avant cela.”
Les pneus se sont dégradés au fil du tour
Lawson pointe également un deuxième problème majeur : la gestion des pneumatiques. Les températures élevées et les importantes contraintes imposées par le Madring ont rendu particulièrement difficile le maintien des gommes dans leur fenêtre de fonctionnement idéale.
La longue courbe relevée de La Monumental sollicite notamment énormément les pneumatiques. Pour Lawson, les conséquences se faisaient sentir dans la dernière partie du tour, où sa Red Bull devenait beaucoup plus difficile à exploiter.
“Le plus compliqué pour moi était vraiment de maintenir les pneus dans la bonne fenêtre, surtout tout au long du tour. Vers la fin, j’avais énormément de difficultés dans le troisième secteur.”
Ce comportement inquiète d’autant plus Lawson qu’il ne l’avait pas rencontré de manière aussi prononcée plus tôt dans le week-end.
“Ce n’était pas un problème que nous avions auparavant, donc cela s’est clairement aggravé. En dehors de cela, les principales difficultés de ce week-end concernent l’équilibre et la confiance que j’ai dans la voiture.”
Un écart important avec Verstappen
La comparaison avec Verstappen illustre les difficultés rencontrées par Lawson. Le Néerlandais est parvenu à extraire suffisamment de performance de la RB22 pour décrocher la troisième place, à seulement 140 millièmes de la pole de Lando Norris.
Lawson s’élancera cinq positions derrière son équipier provisoire, en huitième position aux côtés d’Oscar Piastri. Un résultat qui reste honorable compte tenu de son manque d’expérience avec cette monoplace, mais qui laisse forcément quelques regrets après le rythme affiché plus tôt dans le week-end.
Le défi sera désormais de comprendre si cette perte de performance peut également affecter Red Bull pendant la course. Avec une forte dégradation des pneumatiques attendue et des dépassements annoncés particulièrement difficiles, Lawson devra retrouver la confiance perdue en qualifications s’il veut progresser dans la hiérarchie.
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