Lando Norris écopera d’une pénalité de dix places à Spa-Francorchamps après l’installation d’un quatrième boîtier électronique de contrôle, au-delà de la limite autorisée par le règlement.
Le week-end belge de Lando Norris s’annonce déjà compliqué avant même le début des hostilités sur le circuit de Spa-Francorchamps. Le pilote McLaren sera pénalisé de dix places sur la grille de départ après que son équipe a décidé d’installer un quatrième boîtier électronique de contrôle (control electronics unit) sur sa monoplace cette saison.
Cette décision place l’écurie de Woking au-delà de l’allocation annuelle prévue par le règlement, obligeant Norris à subir une sanction sportive. McLaren a toutefois estimé que ce choix était nécessaire afin d’améliorer la fiabilité de sa voiture pour la seconde partie de la saison.
Une série de problèmes techniques pour Norris
McLaren a expliqué que cette situation était la conséquence de plusieurs incidents ayant touché les composants électroniques de la monoplace du Britannique depuis le début de l’année.
“Le premier boîtier électronique de la voiture numéro 1 a subi une panne définitive en Chine, ce qui a empêché Lando de prendre le départ de la course” a détaillé l’équipe.
La deuxième unité utilisée au Japon a également rencontré des difficultés lors des essais libres et a dû être retirée pour subir des réparations. Cette intervention avait contraint McLaren à utiliser une troisième et dernière unité conforme au quota réglementaire.
Mais cette pièce n’a pas non plus échappé aux problèmes. Après avoir été réparée, elle a finalement rencontré une panne irréversible lors de la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix de Monaco, entraînant son retrait définitif.
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McLaren privilégie Spa pour limiter l’impact
Malgré ces difficultés, McLaren précise que l’unité utilisée depuis Miami fonctionnait correctement. Cependant, Mercedes-AMG High Performance Powertrains, le fournisseur du moteur, a depuis introduit plusieurs améliorations destinées à renforcer la fiabilité des nouveaux composants électroniques.
Pour bénéficier de ces évolutions, McLaren a donc choisi d’accepter une pénalité dès le Grand Prix de Belgique.
“Afin de profiter de ces améliorations, nous devons accepter une pénalité de dix places sur la grille avec la voiture de Lando pour installer une nouvelle unité. Nous avons choisi de le faire en Belgique, un circuit où les dépassements sont relativement plus faciles, plutôt que lors des deux prochains rendez-vous en Hongrie et à Zandvoort” a expliqué l’équipe.
Norris devra limiter les dégâts à Spa
Le choix de Spa-Francorchamps n’est pas anodin. Avec ses longues lignes droites, ses opportunités de dépassement et un tracé favorable aux remontées en piste, McLaren estime que l’impact de la sanction pourra être réduit.
L’écurie britannique prévoit désormais d’utiliser cette quatrième unité électronique jusqu’à la fin de la saison afin de maximiser la fiabilité tout en évitant de nouvelles pénalités dans les prochains Grands Prix.
Pour Norris, actuellement engagé dans une saison plus difficile après son titre mondial décroché l’an passé, cette sanction représente néanmoins un nouveau coup dur dans sa quête de régularité face à la concurrence de Mercedes et Ferrari.
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