Oscar Piastri traverse une période plus compliquée chez McLaren, et le team principal Andrea Stella estime que l’Australien n’est pas encore totalement en phase avec les caractéristiques de la MCL40.
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Après avoir longtemps fait jeu égal avec Lando Norris en 2025, Piastri peine davantage depuis l’introduction du nouveau règlement technique.
La réduction de l’appui aérodynamique, les pneus plus étroits et les nouvelles caractéristiques des groupes propulseurs ont profondément modifié le comportement des monoplaces.
Mieux exploiter la MCL40
Ces changements semblent notamment avoir atténué certaines qualités à haute vitesse qui convenaient particulièrement bien à l’Australien. Norris s’est jusqu’ici montré plus à l’aise pour s’adapter à cette nouvelle génération de F1.
« Je pense qu’avec Oscar, nous devons mieux nous qualifier et rester plus proches des places sur le podium dès le départ, explique Stella. À Monza, il était troisième à la fin des qualifications, mais nous avons finalement réussi à partir sixièmes à cause de la pénalité pour avoir gêné un autre pilote. Il y a donc plusieurs circonstances sur lesquelles nous devons avoir davantage de contrôle. »
Mais pour l’ingénieur italien, le principal axe de travail concerne surtout la relation entre Piastri et sa monoplace. Le pilote de 25 ans doit encore réfléchir à la manière d’exploiter la MCL40, là où certains automatismes devraient progressivement prendre le relais.
« Nous devons mieux exécuter les choses et, en même temps, parvenir à une meilleure harmonie entre Oscar et la MCL40, parce qu’Oscar pilote encore en réfléchissant, souligne-t-il. Et lorsque vous pilotez en réfléchissant, les choses ralentissent. Vous êtes plus lent en tant que pilote dans votre prise de décision et, au bout du compte, vous êtes également plus lent en termes de chronos. »
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Feuille de route
Le patron de McLaren reste néanmoins convaincu que cette situation peut être corrigée : « Je pense donc que notre feuille de route est très claire concernant ce que nous devons améliorer et je m’attends à ce que nous parvenions à résoudre cela avec un Oscar plus fort dans la dernière partie de la saison. »
Le dernier Grand Prix d’Espagne n’a pas facilité la tâche de Piastri. Troisième en qualifications, il a été rétrogradé à la sixième place sur la grille après avoir gêné un autre pilote. Un contact avec la Mercedes de George Russell au premier virage a ensuite endommagé son aileron avant : « Les dégâts sur l’aileron avant ont coûté à Oscar plusieurs points d’équilibre aérodynamique. C’était donc tout à fait mesurable », précise Stella.
McLaren craignait alors une importante dégradation des pneus avant en raison de la perte d’appui. Les gommes dures ont finalement suffisamment résisté pour permettre à Piastri de poursuivre sans effectuer d’arrêt supplémentaire : « Nous étions en réalité assez inquiets que cela provoque beaucoup de graining, parce que l’avant avait perdu beaucoup d’appui, poursuit-il. Heureusement, les pneus durs étaient suffisamment résistants pour ne pas déclencher ce phénomène et Oscar a pu rester dans la course. »
Malchanceux à Madrid
Après son arrêt, Piastri est parvenu à dépasser Arvid Lindblad, mais sa remontée s’est ensuite arrêtée derrière l’Alpine de Franco Colapinto. Il a finalement terminé septième.
« Concernant Oscar, je pense que sa course a clairement été compromise non seulement par les dégâts sur la voiture, mais également par les positions supplémentaires perdues au départ, conclut Stella. Même sans les dégâts, il aurait été difficile d’obtenir beaucoup plus compte tenu de la situation dans laquelle il s’était retrouvé. »
Pour McLaren, la priorité est désormais de réduire les erreurs opérationnelles et surtout de permettre à Piastri de retrouver une relation plus naturelle avec la MCL40. L’objectif est qu’il puisse à nouveau piloter davantage à l’instinct et exploiter pleinement son potentiel lors de la dernière partie de la saison.
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