Laurent Mekies reconnaît que la RB22 perd une partie de ses performances au fil des séances et des courses. Un problème complexe qui pourrait persister en 2027.
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Les plaintes répétées de Max Verstappen sur le comportement de sa Red Bull ne sont pas qu’une simple impression. Laurent Mekies vient de confirmer que l’écurie autrichienne fait face à un problème complexe sur sa RB22, capable de lui faire perdre une quantité importante de temps au tour au fil d’une séance ou d’une course.
Depuis l’introduction du nouveau règlement en 2026, Verstappen évoque régulièrement une dégradation progressive des performances de sa monoplace. Après sa deuxième place au Grand Prix d’Espagne derrière Kimi Antonelli, le directeur de Red Bull a reconnu que ce phénomène était bien réel et, surtout, qu’il ne datait pas des dernières courses.
Verstappen avait raison depuis le début
Red Bull ne souhaite évidemment pas dévoiler précisément la nature du problème ni les solutions actuellement étudiées. Mekies confirme néanmoins que certains paramètres de performance de la RB22 ne restent pas à leur niveau optimal pendant toute la durée d’une séance.
Cette caractéristique permet notamment d’expliquer pourquoi Verstappen peut parfois disposer d’une monoplace relativement compétitive avant de constater une perte de performance progressive.
“Nous n’allons pas expliquer de quoi il s’agit ni comment nous allons le résoudre. Mais Max a raison : il existe une forme de dégradation des performances de la voiture qui apparaît au cours d’une séance ou d’une course.”
Le Français reconnaît également que Verstappen alerte son équipe sur ce phénomène depuis un certain temps. Red Bull travaille donc déjà depuis plusieurs mois sur différentes pistes afin d’en comprendre l’origine.
“Il a raison lorsqu’il dit que ce n’est pas un nouveau problème. Nous ne l’avons pas ignoré et nous essayons de nous y attaquer de différentes manières.”
Un problème trop complexe pour être rapidement éliminé
Si Red Bull n’a toujours pas réussi à éliminer complètement ce phénomène, c’est précisément parce que son origine semble particulièrement difficile à identifier. Mekies assure que l’équipe aurait évidemment déjà trouvé une solution si le problème était simple à isoler.
“Je considère évidemment qu’il s’agit d’un problème complexe. Dans le cas contraire, nous en aurions déjà trouvé la cause.”
L’ensemble des départements techniques de Red Bull travaille donc sur le sujet, mais l’écurie privilégie une progression méthodique plutôt qu’une modification radicale qui pourrait créer de nouvelles difficultés.
“Tout le monde aborde la situation de manière très constructive. Nous essayons d’avancer par petites étapes afin de parvenir enfin à comprendre complètement ce qui se passe.”
Le week-end de Madrid aurait d’ailleurs permis à Red Bull de progresser dans cette direction. Verstappen a décroché une deuxième place inattendue compte tenu du rythme réel de sa monoplace, même si le Néerlandais a lui-même reconnu avoir bénéficié des circonstances de course et notamment de la malchance de Lando Norris.
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Red Bull progresse “dans la douleur”
Au-delà du résultat brut, les données récoltées au Madring semblent avoir permis aux ingénieurs de mieux comprendre le comportement de la RB22. Mekies parle de plusieurs avancées encourageantes, même si Red Bull reste encore loin de disposer de toutes les réponses.
“Nous avons effectué quelques progrès positifs dans ce domaine à Madrid. Cela ne nous donne jamais une vision complète, mais nous avons certainement amélioré notre compréhension, parfois dans la douleur.”
Le problème est que toutes les solutions identifiées ne peuvent pas nécessairement être intégrées immédiatement à la monoplace actuelle. Certaines pourraient demander des modifications plus profondes qui nécessiteront davantage de temps.
“Nous n’avons pas encore toutes les solutions sur la voiture, mais je pense que nous avançons dans la bonne direction.”
Verstappen pourrait devoir attendre 2027
La déclaration la plus préoccupante concerne justement le calendrier nécessaire pour résoudre définitivement cette faiblesse. Mekies ne s’attend pas à voir Red Bull éliminer rapidement le problème et reconnaît que le travail pourrait se poursuivre pendant une partie de la saison prochaine.
“Cela ne se fera pas rapidement. C’est quelque chose qui nous accompagnera probablement jusque l’année prochaine.”
Une perspective loin d’être idéale alors que Red Bull espère retrouver une monoplace capable de permettre à Verstappen de se battre à nouveau pour le championnat en 2027. Le quadruple champion du monde n’occupe actuellement que la sixième place du classement, tandis que Red Bull est quatrième chez les constructeurs.
Mekies refuse toujours de préciser quelle caractéristique technique est directement responsable de cette perte progressive de performance. Il confirme cependant que son impact chronométrique est loin d’être négligeable.
“Je ne vais pas donner davantage de détails. Comme je l’ai dit, certains aspects des performances de la voiture ne restent parfois pas à leur niveau optimal.”
Et le patron de Red Bull ne cherche surtout pas à minimiser les conséquences.
“Cela représente beaucoup de temps au tour. Il n’y a aucun doute là-dessus et tout le monde travaille pour améliorer cette situation à l’avenir.”
Red Bull sait donc précisément qu’un de ses principaux chantiers dépasse désormais la simple recherche de performance maximale. L’objectif est aussi de parvenir à conserver cette performance tout au long d’une séance ou d’un Grand Prix. Un problème suffisamment sérieux pour que l’équipe reconnaisse déjà qu’il pourrait encore l’occuper en 2027.