Après des mois de spéculations sur un possible départ, Max Verstappen a prolongé chez Red Bull jusqu’en 2030. Le Néerlandais raconte comment les négociations se sont déroulées.
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Le feuilleton Max Verstappen a finalement trouvé son épilogue. Alors que son avenir chez Red Bull a alimenté les spéculations pendant plusieurs mois, le quadruple champion du monde a choisi de prolonger son contrat avec l’écurie de Milton Keynes jusqu’à la fin de la saison 2030.
Une décision qui écarte, au moins pour plusieurs années, la possibilité de voir le Néerlandais rejoindre l’un des principaux concurrents de Red Bull. Mercedes avait longtemps manifesté son intérêt avant de prendre ses distances cette saison, tandis que McLaren était récemment apparue comme l’alternative la plus crédible.
Verstappen était pourtant déjà sous contrat jusqu’à fin 2028. Mais l’existence d’une clause de sortie susceptible de lui permettre de quitter Red Bull prématurément entretenait les interrogations. Quelques jours avant son dernier Grand Prix à domicile à Zandvoort, il a finalement choisi de mettre un terme au suspense.
Des négociations sans précipitation
Après la signature de son nouveau contrat, Verstappen a accepté de dévoiler quelques détails sur les discussions menées avec la direction de Red Bull.
Le Néerlandais explique avoir notamment négocié avec Oliver Mintzlaff, directeur général de Red Bull GmbH, Laurent Mekies et les actionnaires de l’équipe.
“Les discussions se sont très bien déroulées, avec Oliver, bien sûr, avec Laurent et avec les actionnaires”, explique Verstappen.
Après autant d’années passées ensemble, les différentes parties se connaissent suffisamment bien pour ne pas avoir eu besoin de précipiter les négociations.
“Quand vous travaillez ensemble depuis longtemps, vous vous connaissez plutôt bien. C’est aussi pour cette raison qu’il n’y avait aucune urgence immédiate.”
“C’est également pour cela que je n’avais pas vraiment quelque chose à dire, parce que nous nous rapprochions simplement, étape par étape.”
Verstappen lassé des questions sur son avenir
Cette tranquillité en coulisses contrastait fortement avec les nombreuses spéculations entourant son avenir dans le paddock.
Pendant une grande partie de la saison, Verstappen a régulièrement été interrogé sur la possibilité d’un départ de Red Bull. La pression médiatique s’est encore intensifiée durant l’été lorsque des discussions entre son entourage et McLaren ont été évoquées.
Le pilote de 28 ans avait fini par afficher une certaine lassitude face aux questions répétées, expliquant à plusieurs reprises qu’il communiquerait sur son avenir lorsqu’il aurait réellement quelque chose à annoncer.
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Une attitude qui ne traduisait pourtant aucune inquiétude concernant les négociations.
“Je n’ai jamais vraiment été stressé”
Verstappen assure ainsi avoir vécu cette période avec beaucoup plus de sérénité que ne pouvaient le laisser penser les nombreuses rumeurs.
“Pour ma part, je n’ai jamais vraiment été stressé par tout cela”, affirme le quadruple champion du monde.
Il assume également sa stratégie consistant à ne pas commenter chaque nouvelle spéculation concernant son avenir.
“Concernant toutes ces questions auparavant… je dis ce que j’ai envie de dire. Sinon, je ne dis rien. Cela ne change donc pas vraiment les choses.”
Avec son nouveau contrat désormais signé, Verstappen estime surtout que Red Bull peut enfin tourner la page et se concentrer entièrement sur son avenir sportif.
“Au moins, pour l’équipe, nous pouvons maintenant simplement nous concentrer sur les années à venir et continuer à pousser ensemble.”
Red Bull et Verstappen liés jusqu’en 2030
Cette prolongation constitue un signal particulièrement fort alors que Red Bull traverse une saison difficile. La RB22 n’a pas répondu aux attentes et l’écurie a perdu du terrain face à Mercedes, McLaren et Ferrari.
Verstappen a pourtant décidé de s’inscrire dans la durée avec l’équipe qui lui a permis de décrocher ses quatre titres mondiaux et ses 71 victoires en Grand Prix.
En allant jusqu’au terme de son nouveau contrat, le Néerlandais atteindra une longévité exceptionnelle au sein de la même écurie, puisqu’il avait rejoint Red Bull en cours de saison 2016.
Après des mois de rumeurs et plusieurs prétendants évoqués, Verstappen assure donc n’avoir jamais réellement douté : son avenir continuera de s’écrire avec Red Bull, au moins jusqu’à la fin de 2030.
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