Ce Grand Prix des Pays-Bas représente bien davantage qu’une simple pige pour Yuki Tsunoda : c’est une occasion inattendue de rappeler au paddock qu’il veut toujours sa place sur la grille.
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Yuki Tsunoda attendait depuis des mois une occasion de retrouver une monoplace de Formule 1. Elle est finalement arrivée de manière plutôt inattendue : alors qu’il se trouvait sur une plage en Grèce.
Le Japonais effectuera son retour en Grand Prix ce week-end à Zandvoort au volant de la Racing Bulls de Liam Lawson. Ce dernier a été appelé chez Red Bull pour remplacer Isack Hadjar, forfait en raison d’une blessure au poignet.
Pour Tsunoda, qui n’avait plus disputé de Grand Prix depuis Abou Dhabi 2025, cette opportunité était particulièrement attendue : « C’était un moment que j’attendais, confie-t-il. Je mourais d’envie d’avoir ce genre d’opportunité. Regarder toutes les courses sur un écran me faisait penser : “Je veux vraiment être de nouveau là-bas à piloter.” »
D’une plage grecque à celle de Zandvoort
Les circonstances dans lesquelles Tsunoda a appris son retour sont pour le moins originales.
Le pilote de 26 ans profitait de quelques jours en Grèce avec son manager et des amis lorsqu’il a reçu un appel lui demandant de rejoindre immédiatement le Royaume-Uni : « J’étais sur la plage, plutôt détendu, à regarder cette magnifique mer. Et soudain, j’ai reçu un appel : “OK, tu dois aller au Royaume-Uni.” »
Tsunoda venait pourtant à peine d’arriver : « Cela faisait seulement 24 heures que j’étais là et vous voulez déjà que je parte pour la Grande-Bretagne ! J’ai demandé pourquoi et on m’a répondu : “Tu pourrais peut-être courir cette semaine.” Là, je me suis dit : “OK, ça se tient.” »
Des vacances rapidement interrompues, donc, même si le Japonais précise qu’il avait continué à s’entraîner quotidiennement.
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Un retour sans grandes attentes
Son principal défi sera désormais de découvrir en très peu de temps les monoplaces répondant au règlement 2026, qu’il n’a encore jamais pilotées en compétition. Dix-septième aux essais libres après avoir bouclé 32 tours dans chausser les pneus tendres, il peut être rassuré.
Tsunoda estime arriver physiquement prêt. Son programme de pilote de réserve lui a permis d’effectuer quatre séances privées de TPC (Testing of Previous Cars) représentant, selon lui, environ cinq fois la distance de Grand Prix : « Physiquement et mentalement, je pense être suffisamment affûté. Je me suis entraîné presque tous les jours pendant longtemps », assure-t-il.
Mais le Japonais reconnaît qu’il lui faudra assimiler les caractéristiques de la Racing Bulls, ainsi que toutes ses procédures, avec seulement une séance d’essais libres avant le début des sessions compétitives : « N’avoir qu’une seule séance d’essais libres sera assez délicat. C’est pour cela que je ne me fixe aucune attente pour l’instant. Je veux simplement profiter et m’amuser, ce que j’attendais depuis longtemps. »
La F1 reste son objectif
Cette pige intervient à un moment important pour l’avenir de Tsunoda. Sans volant permanent depuis la fin de la saison dernière, il continue de considérer la Formule 1 comme sa priorité.
Mais il prévient qu’il ne souhaite pas passer plusieurs saisons à regarder les courses depuis le garage : « Mon objectif reste toujours la Formule 1. Mais je ne veux pas rester deux ans dans le garage, je veux aussi piloter. Si aucune possibilité ne se présente pour l’année prochaine, je devrai peut-être regarder du côté d’autres championnats. »
Ces dernières semaines, l’éventualité de voir le protégé de Honda se tourner vers l’IndyCar avec le soutien du constructeur nippon s’est confirmée : il est le principal candidat à la succession de Felix Rosenqvist, le vainqueur d’Indy 500 en partance pour McLaren, chez Meyer Shank Racing pour 2027.
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