Adrian Newey se montre optimiste après les premiers tours de la nouvelle Aston Martin en Hongrie, tout en appelant à la prudence malgré une casse sur la monoplace de Lance Stroll.
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Très attendue depuis plusieurs mois, la version profondément remaniée de l’Aston Martin AMR26 a enfin pris la piste ce vendredi à l’occasion de la première séance d’essais libres du Grand Prix de Hongrie. Cette évolution majeure marque le début d’un vaste programme de développement imaginé par l’écurie de Silverstone.
Contrairement à plusieurs de ses rivales, Aston Martin a choisi de concentrer ses ressources sur une importante mise à jour plutôt que d’introduire de petites évolutions tout au long de la saison. Le package dévoilé au Hungaroring constitue ainsi la première étape d’un plan qui se poursuivra lors des prochains rendez-vous.
Les premiers chronos restent naturellement difficiles à interpréter. Fernando Alonso a signé le 13e temps de la séance, à 2″475 de Charles Leclerc, tandis que Lance Stroll n’a pu effectuer que onze tours avant d’être contraint de rentrer au garage. Malgré cette interruption, les ingénieurs disposent désormais de premières données qui devraient orienter la suite du développement.
“Les premiers résultats sont prometteurs”
Adrian Newey s’est montré satisfait des premières informations récoltées, tout en rappelant qu’il ne s’agissait que d’une prise de contact avec cette nouvelle configuration de la monoplace. Selon lui, il est encore beaucoup trop tôt pour tirer des conclusions sur les gains réels apportés par ces évolutions.
“Nous n’en sommes qu’aux tout premiers stades de la compréhension de ce nouveau package. Les résultats provisoires sont prometteurs.”
Le Britannique insiste sur le fait que l’équipe va désormais devoir analyser minutieusement toutes les données recueillies au Hungaroring avant de pouvoir juger de l’efficacité de cette nouvelle direction technique. Les prochains Grands Prix permettront de confirmer, ou non, ces premières impressions encourageantes.
D’autres évolutions arriveront après la pause estivale
Le directeur technique d’Aston Martin rappelle que les nouveautés introduites en Hongrie ne représentent qu’une partie du travail réalisé ces derniers mois. L’objectif est de continuer à faire progresser la monoplace jusqu’à la fin de la saison.
“Ce n’est qu’une partie du package. Nous aurons encore d’autres évolutions à Zandvoort, Monza et Bakou. C’est la première étape de notre programme d’améliorations prévu.”
Newey explique également que le nombre de nouvelles pièces disponibles reste très limité. L’équipe doit donc trouver le bon équilibre entre leur utilisation en piste et la nécessité de recueillir un maximum d’informations avant de produire davantage d’éléments.
“Nous disposons d’un nombre très limité de pièces, nous faisons donc très attention à leur utilisation tout en essayant d’apprendre le plus possible à leur sujet.”
Une évolution aérodynamique avant tout
Si certains observateurs parlent déjà d’une véritable « version B » de l’AMR26, Adrian Newey préfère nuancer cette lecture. Selon lui, l’architecture générale de la monoplace n’a pas été remise en question.
“Le châssis est identique, l’architecture générale est identique et la suspension avant est identique. Il s’agit donc avant tout d’une évolution aérodynamique.”
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L’ingénieur britannique rappelle que le développement de cette voiture a dû être accéléré après la présentation hivernale. Les équipes techniques ont pris le temps d’analyser les faiblesses de la monoplace avant de lancer ce vaste programme d’évolutions.
“Nous avons disposé de très peu de temps pour effectuer les recherches avant la présentation de la voiture à Barcelone, en février. Il a donc fallu prendre du recul, essayer de comprendre les choses, puis avancer avec ce nouveau package.”
Newey préfère éviter les objectifs
Interrogé sur les performances attendues de cette nouvelle Aston Martin, Adrian Newey s’est refusé à avancer le moindre objectif chiffré. Le Britannique préfère concentrer les efforts de son équipe sur la résolution des problèmes plutôt que sur une position précise au classement.
“Je n’ai jamais été un adepte des objectifs. Je préfère largement résoudre les problèmes de manière logique, faire travailler tout le monde ensemble, construire une véritable culture d’équipe, puis arriver là où ce travail nous mènera.”
Fort de plusieurs décennies passées en Formule 1, Newey rappelle enfin que les écarts peuvent évoluer très rapidement d’une saison à l’autre. Pour lui, la priorité reste de bâtir des bases solides avant d’espérer retrouver les avant-postes.
“Ce que j’ai constaté au fil des années, c’est que lorsque vous ne gagnez pas, la montagne semble impossible à gravir. En revanche, quand vous gagnez, vous ne savez parfois même pas vraiment comment vous y êtes arrivé, parce que vous n’avez pas l’impression de faire quelque chose de différent.”
Une casse inattendue sur la voiture de Stroll
La première apparition de cette AMR26 remaniée a toutefois été perturbée par l’abandon prématuré de Lance Stroll. Le Canadien a été victime d’une défaillance présumée de la suspension arrière après seulement onze tours, privant l’équipe d’un temps de roulage précieux.
Les ingénieurs d’Aston Martin cherchent encore à comprendre l’origine exacte de cette casse. Adrian Newey assure qu’aucune conclusion ne sera tirée tant que toutes les analyses n’auront pas été menées.
“Tout le monde travaille d’arrache-pied pour comprendre ce qui s’est passé. Ce n’est qu’une fois que nous aurons compris la cause que nous pourrons commenter les prochaines étapes.”
Le Britannique se veut toutefois rassurant sur un point important : la pièce concernée ne faisait pas partie des éléments modifiés dans ce nouveau package. Pour lui, cette défaillance semble donc indépendante des évolutions introduites ce week-end.
“La zone concernée ne fait pas partie des éléments qui ont été modifiés. Dans ce sens, c’était totalement inattendu.”
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