Pierre Gasly partira en pole à Monza avec une occasion en or de décrocher sa deuxième victoire. Mais une faiblesse récurrente de l’Alpine pourrait tout compliquer.
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Après l’exploit des qualifications, Pierre Gasly peut-il créer une nouvelle sensation en remportant le Grand Prix d’Italie ? Le Français s’est offert la meilleure opportunité possible en décrochant la première pole position de sa carrière à Monza, mais transformer cette performance en victoire représentera un défi autrement plus compliqué.
Gasly possède plusieurs arguments pour résister à ses poursuivants. Son Alpine est équipée du puissant moteur Mercedes et dépasser à Monza n’est pas nécessairement aussi simple que les longues lignes droites du circuit pourraient le laisser penser.
Mais l’A526 possède également un point faible récurrent qui pourrait devenir déterminant sur la distance d’une course : sa difficulté à préserver ses pneus.
Le talon d’Achille de l’Alpine A526
Alpine souffre régulièrement de problèmes de gestion des pneumatiques cette saison. Sur un tour lancé, comme Gasly l’a brillamment démontré samedi, l’A526 peut se montrer extrêmement performante lorsque toutes les conditions sont réunies.
Sur de longs relais, la situation peut toutefois devenir beaucoup plus délicate.
Le Grand Prix d’Autriche en avait offert un exemple particulièrement préoccupant. Une usure excessive avait contraint Gasly à adopter une stratégie à trois arrêts.
Le problème avait également été visible à Barcelone, même si les contraintes imposées aux pneumatiques y sont différentes en raison des importantes charges latérales.
Monza présente de son côté plusieurs similitudes avec l’Autriche, notamment de fortes phases de traction ainsi que de puissants freinages après des portions parcourues à très haute vitesse.
Pirelli alerte sur les pneus arrière
Le risque concerne particulièrement les pneumatiques arrière. Pirelli a déjà averti les équipes que ceux-ci pourraient être fortement sollicités pendant le Grand Prix.
Les phases de remise des gaz à la sortie des chicanes peuvent générer beaucoup de température et provoquer une surchauffe.
Ce phénomène pourrait être particulièrement problématique pour Alpine compte tenu des difficultés déjà rencontrées par l’A526 dans la gestion de ses gommes.
La configuration à faible appui utilisée à Monza ajoute une difficulté supplémentaire. Avec moins de charge aérodynamique, les monoplaces peuvent davantage glisser et solliciter mécaniquement leurs pneumatiques lors des accélérations.
Gasly devra donc trouver le bon compromis entre défendre sa position et préserver ses gommes.
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Russell et Ferrari immédiatement en embuscade
La tâche s’annonce d’autant plus difficile que Gasly sera directement sous la menace de plusieurs adversaires particulièrement rapides.
George Russell partagera la première ligne avec lui, tandis que Charles Leclerc et Lewis Hamilton s’élanceront juste derrière depuis la deuxième ligne après la pénalité infligée à Oscar Piastri.
Gasly devra donc probablement défendre dès les premiers mètres. Une bataille prolongée pourrait toutefois accélérer la dégradation de ses pneus et compromettre sa stratégie.
Alpine devra également surveiller attentivement le rythme de ses adversaires sur les longs relais. Une A526 capable de maintenir ses gommes dans leur fenêtre de fonctionnement pourrait réellement permettre à Gasly de jouer la victoire. Une dégradation excessive pourrait au contraire rapidement le rendre vulnérable.
Une bonne nouvelle malgré tout pour Gasly
La situation n’est cependant pas aussi inquiétante qu’elle pourrait le paraître.
Pirelli ne prévoit pas une dégradation globale particulièrement élevée à Monza. Les simulations du manufacturier indiquent même qu’une stratégie à un seul arrêt, avec un passage des pneus tendres aux médiums, pourrait constituer l’option la plus efficace.
Les pneus tendres se sont par ailleurs montrés relativement résistants pendant les essais libres et les qualifications, malgré des températures de piste élevées.
C’est un élément encourageant pour Alpine. Si Gasly parvient à contrôler la température de ses pneus arrière et à éviter une usure excessive en début de relais, la faiblesse traditionnelle de l’A526 pourrait être moins pénalisante que sur d’autres circuits.
Une occasion en or pour Gasly et Alpine
Gasly n’a remporté qu’un seul Grand Prix depuis ses débuts en Formule 1 : précisément à Monza, en 2020. Six ans plus tard, le Français se retrouve à nouveau dans une position inattendue pour viser la victoire sur le circuit italien.
Un succès aurait également une immense valeur pour Alpine, qui pourrait décrocher sa deuxième victoire depuis son changement d’identité.
La pole position obtenue samedi a prouvé que l’A526 possède la vitesse nécessaire sur un tour. La grande interrogation concerne désormais sa capacité à maintenir cette performance pendant 53 tours.
Gasly possède donc toutes les cartes pour rêver d’un nouvel exploit à Monza. Mais si les problèmes chroniques de gestion des pneus de l’Alpine refont surface, son avantage au départ pourrait rapidement se transformer en longue séance de défense face à Russell, Leclerc et Hamilton.
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