Les tensions ont éclaté très tôt lors du Grand Prix de Miami lorsque Liam Lawson s’est retrouvé au cœur d’un moment controversé en piste impliquant Max Verstappen alors en pleine “remontada”…
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L’incident s’est produit quelques instants après le départ, lorsque Verstappen, parti de la première ligne, a effectué un tête-à-queue au virage 2 avant de tenter de remonter dans le peloton.
Sa remontée l’a amené à se battre directement avec Lawson au virage 11, où les deux pilotes se sont retrouvés côte à côte avant d’être tous deux forcés de sortir de la piste.
Une consigne soudaine qui sème le doute
Lawson est revenu en piste devant Verstappen, semblant avoir remporté ce duel. Verstappen a toutefois réagi avec colère à la radio, qualifiant Lawson « d’idiot », tandis que le Néo-Zélandais lui-même ne comprenait pas vraiment la manœuvre : « Je ne sais pas ce que Max faisait là », a-t-il déclaré à la radio après l’accrochage.
Malgré l’intensité du moment, ce n’est que quelques virages plus tard que l’ingénieur de Lawson est intervenu avec une instruction claire qui a surpris le pilote Racing Bulls.
« Liam, nous devons rendre la position à Max, a déclaré l’ingénieur Alexandre Iliopoulos. Nous devons rendre la position à Max. Albon est à 1,3 seconde derrière lui. Fais-le dès que possible. »
Lawson s’est immédiatement exécuté, laissant passer son ancien coéquipier du giron Red Bull sans opposer de résistance. Mais après la course, cette décision continuait de le laisser dubitatif, car il estimait ne pas avoir obtenu d’avantage injuste.
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« Je ne pensais pas devoir lui rendre la position, mais apparemment si, a expliqué Lawson aux journalistes. C’était une bataille serrée, mais de toute façon je n’allais probablement pas vraiment me battre aujourd’hui. »
Une course compromise
En réalité, les chances de Lawson de se remettre de cet incident se sont rapidement envolées. Quatre tours plus tard, une panne de boîte de vitesses a brutalement mis fin à sa course, sa voiture se retrouvant sur la trajectoire de Pierre Gasly et provoquant son abandon prématuré.
Mais même avant ce problème mécanique, Lawson avait déjà senti que sa monoplace manquait d’équilibre et ne lui permettrait pas de viser un bon résultat.
« À ce moment-là je ne le savais pas encore, mais quelques tours plus tard j’ai compris que nous n’avions pas un très bon équilibre, a-t-il déclaré. Il aurait été difficile de rester dans le top 10, mais je pense que nous aurions pu y parvenir aujourd’hui et marquer au moins quelques points. »
Alliance anti-sportive ?
Si l’accrochage avec Verstappen a été bref, ses conséquences — en particulier l’ordre rapide de rendre la position — ajoutent une nouvelle couche au débat permanent autour des règles de course et des interventions des équipes en Formule 1, a fortiori quand un incident permet à deux écuries alliées d’orienter le résultat.
Pour Lawson, le Grand Prix de Miami restera moins marqué par le résultat que par une décision prise en une fraction de seconde, qui continue d’alimenter les discussions : à partir de quand une manœuvre est-elle considérée comme légitime, et quand doit-elle être annulée ?
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